O canário já nos acompanha há séculos com seu canto doce, sua aparência meiga e convivência agradável. No entanto, uma ‘entidade oculta’ acompanha também há séculos nossos queridos canários: os coccidios. No caso dos canários, os coccidios encontrados são do gênero Isospora (produzem oocistos com dois ‘esporos’) e são conhecidas somente duas espécies até o momento, habitando o epitélio intestinal das aves, onde também se reproduzem. O parasitismo por Isospora provoca sintomas muito diversos: falta de ar, diarréia, falta de apetite e até morte. A grande variedade de sintomas faz com que a doença seja confundida com outras enfermidades como pneumonia, desnutrição, diarréia bacteriana, fungos, etc. Mas como pode um parasita intestinal causar sintomas de pneumonia na ave? Descobriu-se que os protozoários parasitas saem do intestino e circulam na corrente sangüínea da ave até atingirem os pulmões e fígado do hospedeiro. Uma vez tendo o parasita se instalado, a ave é acometida de doença crônica, que pode perdurar por muitos meses. Aves adultas em boas condições de saúde reagem à infecção, normalmente sobrevivendo. Os filhotes porém, apresentam altas taxas de mortalidade. Pelo fato da morte ocorrer após o aparecimento de sintomas respiratórios, os criadores atribuem a doença a algum fungo ou pneumonia. Mas mesmo em indivíduos adultos as taxas de mortalidade parecem variar muito de raça para raça ou até mesmo, entre sexos. Alguns criadores relatam taxas de mortalidade de até 50% entre filhotes nos ninhos, ocasionando, portanto, danos significativos no plantel. Embora o tratamento seja complicado, a droga toltrazuril tem apresentado bons resultados no combate dos parasitas. Algumas medidas de prevenção também apresentam bons resultados: boa higiene das gaiolas e viveiros, exposição das gaiolas e aves ao sol, evitar superlotação nos recintos, etc. Embora o parasita seja importante nas criações de canário, não oferece perigo para outras espécies de aves, por ser específico de canários.

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